Pour être honnête, rancherOS n'est pas aussi light que mentionné.
Après k3s, les workers ne sont pas consommateur, environ 50Mo de ram, mais les masters, tu es plus sur le Go de ram.
Si podman, évite debian, il n'est pas officiellement supporté dessus, plutôt du redhat-like (Oracle Linux au vu de l'avenir de centos), ou du openSuse, voir du Fédora.
Pour k3s, faut faire du tweak sur l'OS, comme désactivé le swap (enfin en fonction de ce que tu utilises), modifier les alternates de iptables pour tapé sur le legacy et non nftables, sinon le routage ne fonctionne pas très bien.